Северо-западный федеральный округ (СЗФО) создан, как и Центральный, на базе двух экономических районов: Северо-Западного и Северного. Его площадь 1677,9 тыс. кв. км, численность постоянного населения Ц 14,5 млн человек. В состав СЗФО входят две республики (Карелия и Коми), 7 областей город федерального значения Санкт-Петербург и Ненецкий автономный округ.

Экономика Северо-Западного федерального округа имеет большую сырьевую направленность. Здесь сосредоточено почти 72% запасов и почти 100% добычи апатитов, около 77% запасов титана, 45% запасов бокситов, 19% запасов минеральных вод, около 18% запасов алмазов и никеля. Важнейшим звеном для экономики округа является добыча нефти и угля.

Регион наряду с Киевом и Великим Новгородом является третьим историческим центром формирования восточнославянской культуры.

В Северо-Западном федеральном округе можно выделить Западные регионы и регионы Европейского Севера.

Территория Северо-Западного федеративного округа является крупной минерально-сырьевой базой страны. Здесь выявлены и разрабатываются запасы угля, нефти и газа, железных и медно-никелевых руд, бокситов, титаносодержащего и нефелин-апатитивого сырья.
Значительный природно-ресурсный потенциал и многообразие транспортных путей способствуют развитию экономики округа. За севером и северо-востоком Северо-Западного федеративного округа издавна сохраняется роль крупного индустриального региона, который специализируется на добыче и переработке природных ресурсов. Юго-Запад округа специализируется на выпуске наукоемкой продукции, продукции химической и лесной промышленности, товаров народного потребления.
Для Северо-Западного федеративного округа характерно высокое развитие образование, науки, культуры. Главным научным и культурный центр, Санкт-Петербург, славиться не только учреждениями культуры, но и дворцами, садами, парками. Широко известны также дворцово-парковые ансамбли Царского Села (ныне- город Пушкин ), Павловска, Гатчины, Петергофа (ныне - Петродворец).